Baile nu au existat pana in secolul al XIX-lea in SUA

„A merge la baie” este un eufemism omniprezent pentru a folosi toaleta. Dar, dupa cum explica istoricul Alison K. Hoagland, norma actuala de a avea cada, toaleta si chiuveta intr-o singura incapere este relativ noua. Bazandu-se pe propriile vizite la casele vechi din orasele miniere de cupru din nordul statului Michigan, ea spune povestea modului in care casele americane din clasa muncitoare au dobandit treptat bai, transmite Big Think.

Pentru clasele superioare, scrie Hoagland, dotarile cu instalatii sanitare au sosit treptat in secolul al XIX-lea. Chiuvetele au fost instalate mai intai in dormitoare, ca inlocuitor al ulcioarelor cu apa si al bazinelor care erau aduse si scoase de servitori. Baile si toaletele au primit fiecare cate o camera proprie – cu toaletele plasate mai departe de spatiile de locuit din cauza mirosului.

Incepand cu anii 1870, profesionistii din domeniul sanatatii i-au indemnat pe arhitecti sa plaseze toate cele trei obiecte sanitare impreuna pentru a reduce mizeria de tevi si sifoane care strabat casa. Constructorii au decis cu delicatete sa numeasca incaperea rezultata baie si nu toaleta, iar pana in anii 1880, termenul „camera de baie”  era obisnuit.

Proprietarii de case din clasa de mijloc i-au urmat treptat pe cei bogati, adaugand „bai” la casele existente sau cumparand altele noi care le includeau de la inceput. Dar putine familii din clasa muncitoare isi permiteau sa cumpere case noi, iar modernizarea cladirilor pentru a adauga bai era si ea costisitoare. Asa ca, la fel ca cei bogati cu cateva decenii mai devreme, dar din motive diferite, au amplasat instalatiile in diferite locuri din casa.

Pentru majoritatea caselor clasei muncitoare, primul accesoriu a fost chiuveta din bucatarie. Chiar si fara instalatii sanitare interioare, acestea puteau fi umplute cu ajutorul unor galeti si golite cu ajutorul unor tevi care se goleau sub casa sau in curte. Odata ce o locuinta avea apa curenta, chiuveta din bucatarie putea servi si pentru spalat, spalat pe dinti si barbierit.

Pe masura ce scaldatul a devenit o norma a clasei de mijloc pe parcursul secolului al XIX-lea, reformatorii sociali au incercat sa aduca baile si la „marii nespalati”. Dar chiar si acele familii din clasa muncitoare care aveau resursele si dorinta de a-si construi propriile instalatii de baie nu au urmat neaparat modelul celor bogati. Hoagland aminteste de unii mineri finlandezo-americani care au construit saune de familie folosite pentru nastere, terapii populare si spalatorie, precum si pentru baie.

Intre timp, inainte de a exista toalete in interior, gospodariile din clasa muncitoare foloseau toalete exterioare si vase de camera. Intr-un caz mentionat de Hoagland, barbatii pur si simplu urinau in curte de la o fereastra. Toaletele erau mai dificil de instalat decat chiuvetele sau cazile – tevile de scurgere trebuiau sa se conecteze la haznale sau la sistemele de canalizare pentru a evita amenintarile la adresa sanatatii. In Michigan, unde clima facea ca tevile inghetate sa fie un pericol, acestea erau adesea instalate in subsoluri cu podea de pamant – ceea ce, in unele cazuri, insemna ca pentru a merge la toaleta era necesara o coborare printr-o trapa.

In cele din urma, cele mai multe case ale clasei muncitoare au primit propriile camere dedicate cu trei robinete. Multe dintre casele minerilor pe care Hoagland le-a vizitat au fost modernizate dupa cel de-al Doilea Razboi Mondial, cu bai inghesuite in spatii despartite de bucatarie sau sufragerie, sau extinse din toalete la subsol, cu scari adaugate pentru comoditate. In sfarsit, minerii si familiile lor puteau merge la propria la baie.