Ar putea seceta exceptionala din Texas sa scoata la iveala un oras ascuns sub un lac?

Daca nivelul apei din lacul Belton continua sa scada, orasul fantoma Sparta ascuns dedesubt ar putea fi dezvaluit, potrivit Newsweek.

Seceta afecteaza de ani de zile sud-vestul Statelor Unite, avand un impact drastic asupra nivelurilor de apa din rezervoare populare precum Lacul Mead si Lacul Powell. Lacul Mead a inceput sa se refaca dupa o iarna ploioasa, dar la Belton, Texas, un oras din comitatul Bell, nu a mai plouat de luni de zile. Seceta a redus grav nivelul apei la lacul Belton, un rezervor de pe raul Leon.

In prezent, lacul serveste ca loc de recreere, habitat pentru animalele salbatice, pentru prevenirea inundatiilor si pentru aprovizionarea cu apa a comunitatilor din apropiere. Cu toate acestea, Sparta se afla inca sub suprafata sa.

Orasul, a carui populatie nu a depasit niciodata 100 de persoane, exista in apropierea a ceea ce era Cowhouse Creek. Nu se stie de ce a fost numit Sparta, dar unii au speculat ca fondatorii sai ar fi admirat reputatia orasului antic grec pentru disciplina si abilitati militare.

Orasul a prosperat in agricultura, iar la sfarsitul anilor 1860 a fost construita o moara in oras, potrivit Asociatiei Istorice de Stat din Texas. Un oficiu postal a fost deschis cativa ani mai tarziu, in 1873.

Pana in 1890, orasul avea 35 de locuitori, precum si un magazin general si un atelier de fierarie, potrivit asociatiei. In 1903, scoala avea 52 de elevi si un profesor. In 1933, Sparta avea 84 de locuitori, iar in 1948, existau doua biserici, scoala si doua intreprinderi.

Dupa ce Belton si alte orase din apropiere s-au confruntat cu inundatii fulgeratoare devastatoare in anii 1940 si 1950, raul Leon a fost blocat. Apa a inundat orasul fantoma in 1954 pentru a crea Lacul Belton, pe care il gestioneaza Corpul de ingineri al armatei SUA.

Mormintele au fost mutate inainte de crearea lacului, potrivit unui reportaj difuzat miercuri de postul local de stiri KCEN TV, dar cladirile vechi exista inca sub apele lacului Belton. Daca nivelul apei continua sa scada, texanii cred ca orasul ar putea fi din nou adus la lumina zilei.

Comitatul Bell este clasificat ca luptandu-se cu o seceta exceptionala, cea mai severa clasificare a secetei de catre U.S. Geological Survey (USGS). La 31 august, peste 98% din Bell County se lupta cu seceta exceptionala, potrivit hartii de monitorizare a secetei din SUA.

Cu toate acestea, padurarul parcului, Arty Johnson, se indoieste ca Sparta isi va face reaparitia.

„Ar trebui sa mai coboare cativa metri pentru ca acest lucru sa se intample”, a declarat Johnson pentru Newsweek, adaugand ca exista cel putin 15 metri de apa deasupra orasului fantoma.

Lacul este plin doar in proportie de 58%. Este cel mai scazut nivel al lacului din ultimele aproape patru decenii.

Intre timp, Johnson a declarat ca scaderea nivelului apei este cauzata de lipsa precipitatiilor.

„Cam in fiecare zi stabilim noi recorduri”, a spus el, adaugand ca la Belton a plouat putin saptamana trecuta, dar nu a fost suficient pentru a imbunatati nivelul lacului.

Desi este putin probabil ca Sparta sa fie vreodata expusa, Johnson a avertizat ca alte obstacole, cum ar fi bancuri de nisip, butuci si copaci au aparut din apa pe masura ce nivelurile continua sa scada.