Ar fi trebuit sa se intoarca pe Pamant cu luni de zile in urma. In schimb, a doborat un record NASA

Realitatea cu care se confrunta astronautul american Frank Rubio a fost constientizata incet, a spus el, in timp ce o increngatura de piedici neasteptate se desfasura la sute de kilometri deasupra Pamantului, pe Statia Spatiala Internationala, potrivit The Washington Post.

In primul rand, o capsula Soyuz – nava spatiala rusa care l-a adus pe Rubio pe ISS in septembrie anul trecut – a avut o scurgere de lichid de racire la mijlocul lunii decembrie, punand in pericol drumul sau spre casa. Descoperirea unei scurgeri similare la o alta nava spatiala atasata la ISS a incetinit planurile de a le trimite lui Rubio si colegilor sai de echipaj un inlocuitor in februarie.

Rubio si cei doi colegi de echipaj rusi, Serghei Prokopiev si Dmitri Petelin, nu au fost niciodata in mare pericol la bordul ISS, in timp ce NASA si agentia spatiala rusa Roscosmos se straduiau sa le asigure calatoria spre casa. Dar incidentul a perturbat calendarul misiunii lor de sase luni. Rubio, care s-a lansat in spatiu impreuna cu Prokopiev si Petelin in primul sau zbor spatial in septembrie 2022, ar fi petrecut pe orbita de doua ori mai mult timp decat se planuise initial. El nu a putut reveni in casa sa din Miami timp de un an intreg.

„Cand in cele din urma a devenit real faptul ca va fi nevoie sa stau un an intreg, a fost dificil”, a declarat Rubio, in varsta de 47 de ani, de pe ISS, intr-o conferinta de presa de marti.

Rubio, plutind in gravitatie zero in interiorul unui compartiment al ISS, a reflectat asupra anului sau neasteptat in spatiu, in timp ce finalul misiunii sale se apropie in sfarsit. El urmeaza sa se intoarca pe Pamant pe 27 septembrie, dar nu inainte de a intra in cartile de istorie ale NASA. Saptamana trecuta, Rubio a doborat recordul NASA pentru un singur zbor spatial pentru numarul de zile continue petrecute in spatiu de catre un american, a anuntat agentia. Recordul anterior al NASA, stabilit de astronautul Mark Vande Hei intre 2021 si 2022, era de 355 de zile. Rubio va fi petrecut 371 pana cand se va intoarce acasa.

S-ar fi inscris de la bun inceput pentru o astfel de sedere prelungita pe ISS?

„Evident, insa, daca m-ar fi intrebat in avans inainte de a incepe antrenamentul… probabil ca as fi refuzat”, a spus Rubio, explicand ca nu ar fi vrut sa rateze evenimente importante cu familia sa.

„Pur si simplu ar fi trebuit sa spun: „Multumesc, dar nu.” a spus Rubio.

Dar Rubio a adaugat ca s-a angajat sa participe la misiune – si sa rezolve orice incident pe parcurs – odata ce a inceput antrenamentul pentru zborul sau in spatiu.

„A avea Statia Spatiala Internationala in functiune timp de 23 de ani necesita multe sacrificii individuale si familiale”, a spus Rubio. „Dar, uneori, asta trebuie sa faci”.

In timp ce se afla la bordul ISS, Rubio a participat la mai multe proiecte de cercetare, in timp ce NASA se pregateste pentru viitoarele misiuni spatiale, a precizat agentia. El a cultivat rosii pentru a investiga productia de culturi in spatiu, a intretinut un dispozitiv pentru tesut cartilaginos de genunchi imprimat 3D in gravitatie zero si a imbracat un costum spatial pentru a instala noi panouri solare pe exteriorul ISS.

Rubio a devenit si el insusi un subiect de cercetare, deoarece oamenii de stiinta de la NASA l-au folosit pe el si pe alti membri ai echipajului ISS pentru a testa daca dispozitive mai mici de exercitii fizice ar putea inlocui in mod adecvat benzile de alergare de pe ISS in viitoarele misiuni pe Luna si Marte.

Toate aceste proiecte, insa, au fost umbrite la cateva luni de la inceperea misiunii. Oficialii NASA si Roscosmos au anuntat in ianuarie ca Soiuz-ul care urma sa ii duca acasa pe Rubio, Prokopiev si Petelin avea o scurgere de lichid de racire, probabil dupa ce a fost avariat in urma impactului cu un micrometeoroid.

Soiuz a fost considerata improprie pentru a servi ca vehicul de intoarcere. O nava de inlocuire a fost trimisa pe statie in februarie. In cele din urma, data de intoarcere a lui Rubio a fost stabilita pentru luna septembrie, confirmand ca acesta va bate un record.